1880 – 1914
L'évolution du football en Allemagne, des débuts amateurs à la situation actuelle, évoque tour à tour les différents aspects du rapport au corps et au sport. Il fut d'abord pratiqué par l'élite cherchant à marier détente et utilitarisme, car cela leur permettait de rencontrer leurs semblables dans une atmosphère conviviale.
Un certain « chic » semble à l'époque avoir été attaché à ce sport. Il était bien vu pour les fils de bonne famille de le pratiquer en vue de développer des aptitudes physiques valorisées par les patrons de cette époque en quête de productivité de l'économie nationale. 

1914 – 1945
L'intérêt disciplinaire de la pratique sportive se révéla important durant la première guerre mondiale. A partir de 1916 et la guerre de positions, les officiers veillèrent à occuper la soldatesque (qu’on appelle en allemand… die Mannschaft) afin de conserver le « moral des troupes ».
Ils le firent souvent par des entraînements sportifs et des compétitions de football. En conséquence, ce sport connu un fort développement lorsque les soldats furent rendus à la vie civile. Malgré cette prolétarisation, la bourgeoisie continua de le pratiquer non seulement comme tremplin dans la vie professionnelle, mais  aussi pour se tenir en forme en vue d'une carrière militaire. 

L'Allemagne vaincue était privée de service militaire obligatoire et ses forces réduites à une armée professionnelle de 100 000 hommes. Les instances politiques encourageaient donc en secret la jeunesse bourgeoise revancharde à « se tenir prête », au moins par l'activité physique.

A cette époque, l'importance des mouvements sportifs posait des questions récurrentes quant au statut : fallait-il rester amateur ou passer professionnel ? Hitler, dès son arrivée au pouvoir, souhaita faire participer l'Allemagne à toutes les grandes rencontres sportives et exigea donc le plus haut niveau de la part des athlètes. Mais la perspective des Jeux Olympiques rendait nécessaire de conserver aux sportifs leur statut amateur officiel. Cette situation ambiguë dura, pour le football jusque dans les années 70.